Angeregt durch Make in India stellt dieses Paar aus Kerala Teller aus Weizenkleie her

Jul 29, 2023

Innovation

Mittwoch, 30. August 2023,

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Am 17. August 2021 waren Vinay Balakrishnan und seine Frau Indira nach fast dreijähriger Forschung bereit, den ersten Teller aus Weizenkleie auszurollen.

Als jedoch der D-Day kam und die Weizenspelze in die Maschine gegeben wurde, gab es keine Ausgabe. Das Duo hatte zu diesem Zeitpunkt fast 1,5 Millionen Rupien für Forschung und Maschinen für das Projekt ausgegeben, in der Hoffnung, dass dies der Fall sein würde

Thooshan, ihre Geschirrmarke, würde sich als erstes umweltfreundliches Produkt ihrer Art aus Weizenkleie durchsetzen.

Vinay Balakrishnan mit Thooshan-Produkten

Das vom Council for Scientific and Industrial Research (CSIR) erforschte und entwickelte Produkt scheiterte bei seinem ersten kommerziellen Test.

„Wir haben zehn Tage lang alles ausprobiert, Wissenschaftler vom CSIR und die Maschinenkonstrukteure waren hier. Wir hatten die Kleie gemäß den CSIR-Bedingungen verfüttert, aber es gab keine Ausbeute“, erinnert sich Balakrishnan von der Thooshan-Einheit in Angamaly in der Nähe von Kochi.

Trotz wiederholter Misserfolge gaben sie nicht auf.

„Wir haben fast ein Jahr gebraucht, um die genauen Permutationen und Kombinationen zu ermitteln – sogar Parameter, die die richtige Temperatur, Feuchtigkeit und andere Faktoren für die Herstellung eines Tellers umfassten“, sagt er.

Nach Änderungen an der Maschine und vielen Iterationen im Prozess kam eines Tages endlich eine Platte auf den Markt. Doch beim Test am nächsten Tag funktionierte die Maschine nicht.

Balakrishnan konzentrierte sich dann auf das Problem – den Unterschied in der Weizenkleie.

Er ging zur Getreidemühle, aus der die Weizenkleie stammte. Dort stellte er fest, dass Weizen aus verschiedenen Staaten eine unterschiedliche Kleie produzierte, die Charge des Vortages aus Punjab und die Charge des Tages aus Gujarat stammte.

„Wir mussten die Maschine noch einmal anpassen und optimieren. Nach drei Jahren sind wir nun in der Lage, allein durch einen Blick auf die Kleie zu verstehen, welchen Prozess sie benötigt. Eine vollständig automatisierte Einrichtung mit minimalem menschlichen Eingriff hat uns geholfen“, sagt Indira.

Thooshan-Teller aus Weizenkleie

Auch wenn das Paar vielleicht nicht das erste auf der Welt ist, das Geschirr aus Weizenkleie herstellt, sind sie derzeit die einzigen, die dies tun.

Ihre Leidenschaft für die Herstellung von umweltfreundlichem Geschirr in Indien begann mit einem Brief an ein polnisches Unternehmen und dessen Weigerung, Informationen weiterzugeben.

„Bei einem Besuch in Dubai im Jahr 2013 bin ich auf diese Teller aus Weizenkleie gestoßen. Ich habe den polnischen Hersteller per E-Mail um Einzelheiten gebeten und gefragt, ob er bereit wäre, die Technologie für die Produktion in Indien weiterzugeben. Sie lehnten ziemlich grob ab, und diese Weigerung spornte mich an, dasselbe in Indien zu machen“, erklärt er.

Balakrishnan arbeitete damals auf Mauritius als CEO einer Versicherungsgesellschaft, nachdem er erfolgreich in Indien tätig war, wo er unter anderem bei Indian Railways, der Territorial Army, Lord Krishna Bank, IndusInd Bank, MetLife, BhartiAxa und anderen tätig war.

Das Paar kehrte 2013 nach Indien zurück und beschloss, angespornt von der Idee eines nachhaltigen Produkts, weiter zu forschen.

Zuvor beschlossen sie jedoch, die Vorteile der Solarenergie zu nutzen, die im Bundesstaat Einzug hielt, und investierten 1 Crore Rupien in eine Vertriebspartnerschaft mit dem amerikanischen Unternehmen Borg.

Als sie 2017 den Vertrieb starteten, kam leider in Kerala ein Solarbetrug an die Oberfläche, der dazu führte, dass die Menschen davor zurückschreckten, in Solarbausätze zu investieren. Dem Ehepaar blieben tote Lagerbestände und keine Verkaufsunterstützung übrig. Das Unternehmen musste sich schließlich vom indischen Markt zurückziehen.

Trotz des großen Rückschlags blieb dem Paar die Idee umweltfreundlichen Geschirrs im Kopf. Er hatte bereits fünf Arten von Rohstoffquellen identifiziert: Weizenkleie, Reiskleie, Reisschalen, Maisabfälle und Zuckerrohrbagasse. Aber die polnische Weigerung beschäftigte ihn.

Als Balakrishnan eine Ausstellung in Kochi besuchte, stieß er auf Teller aus Kokosfaser von CSIR. Er traf den Direktor der Organisation, der sich bereit erklärte, an der Forschung für den Weizenkleieteller zu arbeiten, wenn Balakrishnan sie finanzierte.

Er investierte 5 Lakh Rupien in die Forschung, und CSIR brauchte drei Jahre, um einen Teller herzustellen. Balakrishnan stützte sich bei der Konstruktion der Maschinen auf seine befreundeten Ingenieure und bei der Herstellung der Farbstoffe auf einen lokalen Hersteller.

Das polnische Unternehmen, sagt Balakrishan, habe 17 Jahre und einen Zuschuss von 37 Millionen Euro gebraucht, um das Produkt herzustellen, aber er habe es in drei Jahren und mit eigenen Mitteln geschafft.

Thooshan-Strohhalme aus einer Mischung aus Reispulver und Tapiokastärke

Der Teller wird aus täglich frischer Weizenkleie aus nahegelegenen Getreidemühlen hergestellt. Das Gluten in der Kleie fungiert als Bindemittel. Ohne viel über den Prozess zu verraten, auf dessen Namen ein Patent angemeldet ist, sagt Balakrishnan, dass jeder Schritt des Prozesses automatisiert abläuft. Die Maschine rollt einen Teller in etwa 30 Sekunden aus und die kleine Einheit hat eine Kapazität von 1.000 Tellern pro Tag.

„Da wir wollen, dass jeder Teil des Prozesses nachhaltig ist, verpacken wir sie nicht in Plastik. Durch den Verzicht auf Kunststoff wird ihre Haltbarkeit in Küstenstaaten wie Kerala, die eine hohe Luftfeuchtigkeit aufweisen, verkürzt. In Staaten mit trockener Hitze wie Delhi und Punjab sowie in Ländern wie den USA und Großbritannien können sie jedoch sechs Monate lang bleiben. Es hängt alles von der Feuchtigkeit in der Atmosphäre ab“, sagt er. Nach Gebrauch können die Platten als Vieh-, Geflügel- oder Fischfutter sowie als organischer Dünger verwendet werden und sind vollständig biologisch abbaubar.

Anfangs kostete ein Teller 20 Rupien, aber das Duo verkauft ihn jetzt für 10 Rupien zum Selbstkostenpreis und ohne Marge.

Mit dem Plastikverbot in Kerala glaubt Balakrishnan, dass die Menschen sich der Idee umweltfreundlichen Geschirrs bewusst werden. Zu diesem Zweck stellt das Unternehmen auch Strohhalme aus einer Mischung aus Reispulver und Tapiokastärke sowie Gabeln aus einer Mischung aus Reiskleie und Biokunststoffen her, die an einen Dritthersteller vergeben werden.

Thooshan ist für Großveranstaltungen wie umweltfreundliche Hochzeiten und Partys zuständig und hat Anfang dieses Jahres auch Geschirr für das G20-Sherpa-Treffen in Kumarakom geliefert.

„Unsere Strohhalme werden von allen Club Mahindra-Häusern verwendet und wir schließen einen Vertrag über die Lieferung an große Fünf-Sterne-Hotelketten ab“, sagt Balakrishnan.

Als Träger zahlreicher Auszeichnungen wie des FICCI Agritech National Award, Zweitplatzierter beim Climathon 2022 und nationaler Gewinner des RAFTAAR ABI für Innovation bei Agrarprodukten der indischen Regierung hat Thooshan Startup-Zuschüsse von der Kerala Startup Mission und dem UNDP Green Innovation Fund erhalten. Es wird auch am IIT-Kanpur, der Kerala Agricultural University und der Indigram Lab Foundation, Neu-Delhi, inkubiert.

„Wir haben viele Anfragen für unsere Produkte aus Indien und den globalen Märkten erhalten. Jeder benötigt große Mengen, aber unsere Produktionskapazität kann den Bedarf nicht decken. Wir wollen das Sortiment um Löffel und Messer erweitern. Wir erwägen auch die Beschaffung von Mitteln von VCs, um unser Geschäft auszubauen“, sagt Balakrishnan.

Herausgegeben von Affirunisa Kankudti

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